Le hockey reprend enfin ses droits, et la LNH lance son calendrier préparatoire 2026-2027 le samedi 19 septembre. Dès la première soirée, les amateurs canadiens auront droit à un affrontement qui parle tout de suite aux souvenirs et à la passion : Toronto contre Montréal.
Pour cette mise en bouche, les Maple Leafs et le Canadien n’entrent pas en scène de manière ordinaire. Les deux clubs divisent leurs effectifs et disputent simultanément deux matchs, l’un au Scotiabank Arena et l’autre au Centre Bell, avec une mise au jeu prévue à 19 h HE dans les deux amphithéâtres.
Une soirée divisée en deux villes pour mieux tester les joueurs
Cette formule ne relève pas d’un accident de programmation. Elle permet à chaque formation d’aligner deux groupes distincts le même soir, ce qui donne aux entraîneurs plus de latitude pour observer un plus grand nombre de patineurs en contexte réel.
Dans un calendrier préparatoire plus court, chaque présence devient précieuse. Les clubs peuvent ainsi comparer des combinaisons, jauger la vitesse d’exécution et regarder comment certains joueurs réagissent lorsqu’ils obtiennent davantage de responsabilités.
Le calendrier préparatoire de la LNH s’étend du 19 au 26 septembre, puis la saison régulière commence le 29 septembre. Ce rythme compressé oblige les équipes à faire beaucoup d’évaluations en peu de temps, sans marge pour les essais prolongés.
Ce que la nouvelle structure de la LNH change
La saison 2026-2027 arrive avec un ajustement majeur : la saison régulière passe de 82 à 84 matchs. En contrepartie, la portion préparatoire est plus courte, ce qui réduit le nombre d’occasions de voir les jeunes, les invités au camp et les joueurs en bataille pour un poste.
Ce changement donne une plus grande valeur à chaque match hors concours. Une bonne performance peut peser lourd quand il reste moins de dates pour impressionner le personnel hockey avant les décisions finales.
- Les équipes disposent de moins de matchs pour évaluer la profondeur de leur formation.
- Les joueurs au seuil de l’alignement doivent se démarquer plus vite.
- Les entraîneurs doivent tester leurs unités spéciales sans trop multiplier les essais.
- Les habitudes de match doivent se mettre en place rapidement avant l’ouverture officielle.
Les indices à surveiller du côté de Toronto
Pour les partisans des Maple Leafs, le point central n’est pas le résultat brut du premier match préparatoire. L’objectif sera surtout de voir quels jeunes parviennent à gagner du temps de glace et qui réussit à s’intégrer auprès de joueurs déjà installés dans la LNH.
Les unités spéciales attireront aussi l’attention. Les séquences en avantage numérique et en infériorité numérique servent souvent de laboratoire, puisqu’elles permettent d’essayer des variantes sans conséquence au classement.
Toronto cherchera donc moins à envoyer un message au Canadien qu’à récolter des indices utiles sur son propre groupe. Dans ce genre de rencontre, l’utilisation des trios et des paires défensives compte souvent davantage que la marque finale.
Montréal arrive avec une confiance bien différente
Le Canadien aborde cette nouvelle campagne avec un regain d’assurance après une saison 2025-2026 très convaincante. Montréal a terminé avec 106 points et a poussé son parcours jusqu’à la finale de l’Association de l’Est.
Cette progression s’accompagne maintenant d’un geste fort de l’organisation : Martin St-Louis a obtenu une prolongation de contrat de plusieurs années. Le club évite ainsi d’ouvrir le camp dans l’incertitude et peut plutôt miser sur la continuité derrière le banc.
La courbe du Canadien sous ses ordres parle d’elle-même. L’équipe est passée de 68 points en 2022-2023 à 76, puis à 91, avant d’atteindre 106 la saison dernière. Cette montée constante a changé la façon dont l’entourage perçoit le club.
Une rivalité qui reprend presque tout de suite pour vrai
Ce premier duel préparatoire sert aussi d’avant-goût à la suite. Les deux équipes se reverront encore lorsque la saison régulière s’ouvrira officiellement le 29 septembre, ce qui donne à cette rencontre de septembre une saveur particulière.
L’intensité sera différente, les alignements seront plus près de leur forme finale et les enjeux seront réels, mais le contexte reste le même : l’un des affrontements les plus marquants du hockey canadien revient dès le départ.
Pour les amateurs, c’est une façon très claire de sentir que l’été tire à sa fin. Les Leafs et le Canadien se retrouvent, les estrades se remplissent à nouveau, et la saison recommence enfin à respirer.
Les détails à retenir pour le 19 septembre
Les deux matchs à effectifs partagés auront lieu le samedi 19 septembre à 19 h HE. Toronto recevra un groupe au Scotiabank Arena pendant que Montréal accueillera l’autre au Centre Bell.
Cette double rencontre marque bien plus qu’un simple départ de calendrier préparatoire. Elle redonne aux partisans leur rituel de septembre et remet immédiatement la plus célèbre rivalité du pays au centre de la conversation.
