Le premier dimanche de la saison 2026 a livré un mélange intense de performances offensives éclatantes, de blessures mal tombées et de surprises venues de partout dans la ligue. Entre les nouveaux entraîneurs-chefs qui ont connu des fortunes opposées et les quarts-arrières qui ont dû improviser, cette ouverture a immédiatement fixé le ton.

Des premiers pas d’entraîneurs très contrastés

Quatre coordonnateurs offensifs devenus entraîneurs-chefs ont signé leurs vrais débuts ce dimanche, et les résultats ont été tout sauf uniformes. Mike LaFleur, à la barre des Cardinals, a causé une belle secousse en battant les Chargers alors que son équipe était pourtant sous-estimée par 8,5 points. Jacoby Brissett a dirigé une attaque bien plus fluide qu’anticipé, lançant pour 277 verges, pendant que la défense a forcé deux revirements déterminants.

À Las Vegas, Klint Kubiak a pu s’appuyer sur une ligne offensive soudainement plus fiable, ce qui a ouvert la porte à Ashton Jeanty pour une sortie très remarquée dans une victoire contre Miami. Joe Brady, lui, a surpris en modifiant le visage habituel des Bills : Buffalo a attaqué tôt et profondément, Josh Allen réussissant 6 de ses 7 premiers relais pour 149 verges sur des passes de plus de 10 verges avant la mi-temps.

Le tableau a été bien moins reluisant à Cleveland. Todd Monken a vu ses Browns s’incliner 34-10 face à Jacksonville, un match où Deshaun Watson a paru en manque de rythme à son retour en saison régulière, après une absence depuis octobre 2024. Privée de Myles Garrett et de l’ancien stratège défensif Jim Schwartz, la défense a eu peine à freiner l’adversaire.

Les équipes qui ont envoyé un message clair

New York a offert l’une des victoires les plus parlantes de la journée en dominant Dallas 28-20. Les Giants ont imposé leur volonté au sol avec 165 verges de course, tandis que Jaxson Dart a livré un match complet : 230 verges par la passe, trois touchés et 54 verges ajoutées par lui-même au sol. Cette victoire casse une longue tendance, puisque Dallas avait remporté 16 des 18 duels précédents, et elle change déjà la perception de la section Est de la NFC.

Le contexte est d’autant plus intéressant que ni Philadelphie ni Washington n’ont paru irrésistibles, ce qui donne soudainement aux Giants une allure de véritable menace. Dans cette même veine, les Jets ont eux aussi pris un bon départ en battant le Tennessee 23-10 grâce à un plan de match bien réparti. Geno Smith a joué prudemment et sans faire de cadeau à l’adversaire, tandis que les receveurs des Jets avaient déjà totalisé plus de 148 verges avant le troisième quart.

Du côté des Cowboys, l’après-midi a surtout révélé des signes de désorganisation sous Christian Parker, leur nouveau coordonnateur défensif. Les sept pénalités en première demie ont miné le rythme, puis un dégagement raté en quatrième quart après une punition pour bravade a fait très mal dans une rencontre décidée par une seule possession.

Une pluie de marques historiques dès la première semaine

Chicago et la Caroline ont signé le match le plus explosif de l’ouverture, les Bears l’emportant 59-37 dans une rencontre où les deux équipes ont combiné 96 points, un record de la NFL pour un premier match de saison. Caleb Williams a ajouté deux touchés au sol à ses 269 verges par la passe, pendant que la défense des Panthers a encaissé le pire total de points de l’histoire de la franchise, malgré les investissements majeurs réalisés pendant l’entre-saison sur la ligne défensive.

Buffalo a aussi vu Josh Allen inscrire son nom encore plus haut dans les livres d’histoire. Dans la victoire de 36-31 contre Houston, il a obtenu un neuvième match en carrière avec au moins deux touchés par la passe et deux au sol, un total qui dépasse de cinq celui de tout autre joueur dans la ligue. Il est aussi devenu le premier à atteindre 300 touchés combinés en neuf saisons.

À Baltimore, Derrick Henry a dominé Indianapolis avec 144 verges au sol et trois touchés, puis a dépassé Jim Brown pour le plus grand nombre de matchs de 100 verges au sol accompagnés de plusieurs touchés dans l’histoire de la NFL. Detroit, de son côté, a dû aller en prolongation pour battre La Nouvelle-Orléans 31-30, et Jahmyr Gibbs a inscrit son 51e touché de carrière dès son 50e match, ce qui le place parmi les plus rapides de tous les temps à atteindre ce cap.

Les quarts-arrières déjà sous pression

Les soucis ont commencé très tôt au poste de quart. À Minnesota, Kyler Murray a quitté après seulement 11 jeux à cause d’une commotion cérébrale, ce qui a forcé Carson Wentz à prendre la relève. Ce dernier a répondu avec trois passes de touché en sortie de banc, aidant les Vikings à empiler 29 points sans réponse dans un gain de 39-22 contre Green Bay; Murray demeurera à l’écart jusqu’à ce qu’il obtienne le feu vert médical.

À Atlanta, Cooper Rush a eu de la difficulté à tenir la barre en l’absence de Tua Tagovailoa, blessé, lors d’une défaite contre Pittsburgh. Les Falcons espèrent revoir Michael Penix fils dès la semaine 2, ce qui pourrait calmer une situation déjà fragile. À Indianapolis, Daniel Jones a effectué son retour après une rupture du tendon d’Achille, mais il a été freiné surtout par une ligne offensive instable dans une défaite sans suspense.

Washington n’a pas échappé aux débuts difficiles non plus. Jayden Daniels a mis du temps à entrer dans son match face à Philadelphie et n’a complété que 6 de ses 16 passes en première demie avant de mieux s’ajuster plus tard. Même dans une défaite serrée, ces départs hésitants rappellent à quel point la semaine 1 peut vite devenir un test de patience.

Les retombées à surveiller en vue de la semaine 2

Plusieurs clubs se retrouvent déjà à un tournant. Detroit et Buffalo reviennent rapidement à l’action jeudi soir, ce qui exigera peu de répit après des matchs déjà très chargés émotionnellement et physiquement. D’autres équipes, notamment Dallas, Cleveland et Atlanta, devront plutôt s’en servir comme point de départ pour corriger ce qui a mal tourné.

La deuxième semaine donnera une meilleure idée de ce qui relevait du simple éclat de début de saison et de ce qui annonce une vraie tendance durable. Pour certains clubs, les réponses devront arriver vite; pour d’autres, la confiance est déjà installée après un dimanche qui a offert autant de chaos que de certitudes.