Ce dimanche marque une étape décisive pour le ballon rond canadien. L’Afrique du Sud et le Canada s’opposent au stade SoFi à Inglewood, en Californie, pour une confrontation en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. C’est la première fois que chacune de ces deux nations atteint ce tour à élimination directe dans l’histoire de leur compétition masculine internationale.

Le parcours canadien en détail

La phase de groupes a été une véritable aventure pour le Canada. Après un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine, l’équipe a dominé le Qatar avec une écrasante victoire 6-0, incluant un triplé de Jonathan David. Toutefois, le Canada a perdu 2-1 face à la Suisse lors du dernier match, se classant ainsi deuxième du Groupe B. Cette victoire contre le Qatar a eu un coût tragique : le milieu Ismaël Koné a subi une fracture de la jambe et ne pourra plus jouer pour le reste du tournoi.

Le sélectionneur Jesse Marsch a admis après la défaite contre la Suisse qu’il aurait dû ajuster sa tactique à la mi-temps pour tenter de terminer premier du groupe. Malgré cet échec, les Canadiens sont qualifiés pour les seizièmes, et c’est ce qui compte vraiment.

Alphonso Davies de retour

La grande nouvelle avant la rencontre est le retour attendu d’Alphonso Davies. Le sélectionneur Marsch a confirmé que l’arrière gauche du Bayern Munich serait apte à jouer pour la première fois de ce Mondial. Davies se remet d’une blessure aux ischio-jambiers contractée lors d’une demi-finale de Ligue des champions en mai. Marsch a même joué avec cette incertitude contre la Suisse, laissant l’adversaire croire qu’il pourrait jouer, tout en sachant qu’il ne le ferait pas.

Le retour de Davies transforme radicalement l’attaque canadienne. Avec Davies avançant sur le flanc gauche et David en pointe, le Canada pourra presser haut et cibler les failles de la relance sud-africaine. Voici les points clés de son impact :

• Renforcement de la vitesse et de la précision sur le flanc gauche
• Création de nouvelles opportunités pour les attaquants centraux
• Amélioration de la capacité du Canada à presser l’adversaire

Qui sont les Bafana Bafana ?

Le parcours de l’Afrique du Sud jusqu’ici n’a été ni simple ni tranquille. Après une défaite inaugurale 2-0 contre le Mexique, où deux de leurs joueurs ont été expulsés, une élimination rapide semblait inévitable. Cependant, l’équipe a réagi avec force, obtenant un nul contre la Tchéquie, puis livrant une performance décisive au moment crucial. Le but de Thapelo Maseko à la 63e minute contre la Corée du Sud a propulsé les Bafana Bafana au-dessus de leurs adversaires, leur permettant d’accéder aux seizièmes de finale pour la première fois de leur histoire.

Le Canada, classé 30e au monde par la FIFA, affronte l’Afrique du Sud, classée 60e. L’avantage est clair sur le papier, mais le football à élimination directe ne respecte rarement les classements officiels.

L’enjeu historique de ce match

Pour les amateurs de football canadiens, les enjeux dépassent largement un simple résultat. Le Canada n’a participé qu’à deux Coupes du monde dans son histoire, en 1986 et en 2022, sans jamais remporter un match à élimination directe. Une victoire dimanche constituerait le résultat le plus marquant de l’histoire du football masculin canadien.

Le capitaine Stephen Eustáquio a bien résumé l’état d’esprit du vestiaire après la défaite contre la Suisse : « C’est bon signe que nous soyons tristes et en colère de ce résultat. Nous sommes prêts pour la suite. »

La suite, c’est l’Afrique du Sud. Le coup d’envoi est prévu dimanche à 15 h HE sur TSN et CTV. Un match à ne surtout pas manquer.